Almacenes automatizados ¿Qué son y para qué sirven?

La tendencia de la digitalización y automatización de procesos va más allá de los sistemas computacionales y ha llegado a la cadena logística para agilizar los flujos de trabajo. En esta nueva entrada del blog de InteRack te contaremos todo lo que debes saber sobre los almacenes automatizados y cómo pueden ayudarte a agilizar los procesos en menos tiempo y con más espacio disponible. ¡Comencemos!

¿Qué son los almacenes automatizados?

Los almacenes automatizados son instalaciones logísticas destinadas a actividades de almacenamiento de cajas, pallets, unidades de carga y otros tipos de cargas mediante sistemas de transporte automáticos, con estanterías de paletización que facilitan la carga y descarga de las mercancías.

En un almacén automatizado se prescinden los montacargas y maquinarias tradicionales de uso manual, además de minimizar la presencia de operadores trabajando en el interior. El objetivo es implementar procesos automáticos que aseguren el trabajo 24/7, lo que permite triplicar la producción y el rendimiento.

Beneficios de los almacenes automatizados

Cada vez más empresas están considerando implementar los almacenes automatizados por ventajas como:

• Productividad 24/7. Gracias al uso de la tecnología de automatización, un almacén automatizado puede proporcionar flujos de trabajo ininterrumpidos, que estén disponibles 24/7, con ciclos continuos.
• Mejor manejo del presupuesto. Los almacenes automatizados conllevan una inversión considerable, con el beneficio de reducir la cantidad de personal humano trabajando en el almacén, lo cual a largo plazo ayuda a reducir costos en salarios y, al mismo tiempo, invertir en mejor tecnología de gestión para hacer crecer el almacén y tener un manejo más inteligente de los recursos.
• Reducción de costos de mantenimiento. El trabajo automatizado permite un control más estricto, que evita el uso indebido de operadores, reduce los impactos, accidentes y el desgaste de los equipos utilizados en el almacén.
• Seguridad. La automatización en los almacenes permite incrementar la seguridad de la mercancía, la cual no se pierde, no se daña ni se rompe. Asimismo, el personal humano tiene menos riesgos al no tener que cargar o levantar mercancías de grandes pesos y volúmenes.
• Agilidad en los inventarios. Como ya mencionamos, un almacén automatizado usa programas de gestión que identifican el stock y se actualiza con el historial de movimientos realizados en tiempo real.
• Optimización del espacio. Los almacenes automáticos son flexibles y permiten analizar a fondo la disponibilidad de espacio disponible para aprovecharlo al máximo. Además, las estanterías utilizadas para estos almacenes son escalables y se pueden ampliar de acuerdo con las necesidades del almacén.
• Optimización del tiempo. Con los sistemas automatizados se puede aumentar la velocidad de gestión de pedidos para reducir los tiempos de entrega a los clientes.

¿Cómo funcionan los almacenes automatizados?

En general, los almacenes automatizados utilizan transelevadores y bandas transportadoras donde se colocan los pallets para trasladar las cargas hacia un lugar determinado y controlado mediante un software de gestión. Algunos elementos son manipulados por operadores que intervienen para supervisar que las etapas sean llevadas a cabo exitosamente y no se presenten problemas como atascos de las cargas, pero la idea es que su trabajo físico sea mínimo.

Los procedimientos de picking o preparación de pedidos también pueden ser realizados por máquinas, con lo que se pueden reducir los errores y agilizar los procesos, especialmente cuando el almacén trabaja con volúmenes muy altos de entrada y salida de mercancías.

El software de gestión que se utiliza en estos almacenes permite la ubicación rápida de la carga para su posterior extracción automatizada, la cual queda registrada junto con todas las actividades realizadas para dar seguimiento a todas las labores realizadas en el almacén.

Tipos de almacenes automatizados

Existen diversos tipos de almacenes automatizados, cada uno diseñado para satisfacer necesidades específicas de almacenamiento y logística. Los principales son:

Por edificación

Los almacenes automatizados pueden instalarse como parte de la estructura del edificio o autoportantes, un sistema en el que la propia estantería forma la estructura del edificio. Es ideales para almacenes que tienen grandes alturas, se trabaja con cargas pesadas y se busca optimizar el espacio disponible.

También se puede automatizar almacenes convencionales ya existentes, adaptando sistemas de automatización total o parcial. Esta alternativa permite aprovechar los sistemas existentes, por lo que la inversión inicial puede ser menor, pero puede tener limitaciones de espacio.

Por mercancía

Los almacenes también pueden optimizarse de forma personalizada para adaptarse a los requerimientos de las mercancías. En este grupo se encuentran:

• Almacenes de paletización. Diseñados para cargas unitarias pesadas y voluminosas, utilizan transelevadores y transportadores para automatizar las entradas, salidas y almacenaje de pallets.
• Almacenes de cajas. Estos almacenes se diseñan para facilitar la gestión de unidades de carga. A diferencia de los de paletización, estos requieren pasillos más estrechos y con separación entre niveles más corta, lo que permite una gran capacidad de almacenaje en espacios más pequeños.
• Almacenes para productos especiales. Son almacenes especialmente diseñados a la medida de los requerimientos de mercancías como productos congelados, líquidos, tambos, entre otros con necesidades específicas de almacenamiento y manipulación.

Por nivel de compactación

Los almacenes por nivel de compactación se diseñan con base en la cantidad de productos que se deben almacenar, el espacio disponible, el número de referencias, la profundidad de las calles o canales y la rotación de mercancías.

En general, los almacenes automatizados con sistemas de compactación incrementan la capacidad de almacenaje y se recomiendan para empresas que gestionan pocas referencias y muchas tarimas para cada una.

Entre estos encontramos:

• Profundidad simple. Se utilizan estanterías convencionales con transelevadores para acceder directamente a las tarimas en el pasillo, permitiendo mayor selectividad y acceso a cada unidad de carga.
• Profundidad doble. Se utilizan dos tarimas en cada ubicación con el fin de maximizar el espacio de almacenamiento.

Por tipo de robot

En los almacenes automatizados, el tipo de robot es el que determina la forma en que las mercancías se desplazarán a través del almacén:

• Transelevadores. Se utilizan sistemas que se desplazan por los pasillos para recoger y depositar las cargas, permitiendo velocidad y precisión en la manipulación de mercancías.
• Robots móviles (AGV/AMR). Los AGV son vehículos guiados automáticamente (Automatic Guided Vehicle) que se mueven siguiendo una ruta repetitiva. Permiten transportar fácilmente grandes cantidades de mercancía. Por su parte, AMR son robots móviles autónomos (Autonomous Mobile Robot) que se utilizan en entornos más dinámicos.
• Carruseles. En algunos almacenes se usan carruseles o sistemas de almacenamiento giratorios, horizontales o verticales, que acercan la mercancía al operador.
• Robots para picking. Robots auxiliares o cobots que ejecutan las tareas de preparación de pedidos de forma automática para reducir los tiempos de trabajo.

Por nivel de automatización

En los almacenes se pueden elegir diferentes niveles de automatización dependiendo de las necesidades de la empresa. Estos niveles son:

• Semiautomático. Un almacén semiautomático combina las operaciones manuales y automatizadas, permitiendo la automatización de tareas específicas, como el transporte o la manipulación de cargas. Por ejemplo, se usan bandas transportadoras o transelevadores para mover la mercancía, pero un operador debe depositar o extraerla en cada ubicación.
• Automatización de la toma de decisiones. Son almacenes en los que se instalan sistemas de gestión para dirigir y optimizar procesos como el picking.
• Almacenes totalmente automáticos. Son almacenes con operaciones completamente automatizadas, desde la recepción hasta la expedición de mercancía. Son impulsados y controlados por software de gestión de almacenes, transelevadores, transportadores y robots para minimizar la intervención humana en los procesos.

Por la temperatura del trabajo

Los almacenes automatizados con control de temperatura son instalaciones diseñadas para mantener condiciones ambientales específicas, garantizando la conservación de productos sensibles a las variaciones térmicas, como alimentos, fármacos, vacunas o productos perecederos.

Estos almacenes son esenciales en industrias como la alimentaria, farmacéutica y química, donde la integridad de los productos depende de un control preciso de la temperatura. En general, se clasifican en:

• Almacenes refrigerados. Son almacenes donde se mantienen temperaturas por encima del punto de congelación, generalmente entre 0 °C y 10 °C, ideales para frutas, verduras, lácteos y otros alimentos frescos.
• Almacenes de congelación. Son almacenes que operan a temperaturas por debajo del punto de congelación, comúnmente entre -18 °C y -30 °C para almacenar carnes, pescados, helados y productos congelados.

Por número de transelevadores

Dependiendo del nivel de rotación de mercancía y el volumen de almacenaje pueden tenerse varios transelevadores que operen en los pasillos y contar con sistemas como:

• Giros en cuerva. Son sistemas automatizados que realizan maniobras de un pasillo a otro.
• Puentes de transbordo. Son transelevadores colocados sobre plataformas que los desplaza de un pasillo a otro.

Por tipo de carga

Los almacenes automatizados por tipo de unidades de carga son:

• Pallets. El almacenamiento para pallets se realiza sobre transelevadores instalados en cada pasillo mediante el sistema de Pallet Shuttle, que consiste en un carro que funciona de forma autónoma y se introduce en los pasillos para colocar los pallets en la parte más profunda de las estanterías.
• Cajas. Para el almacenamiento con cajas se utilizan los sistemas Miniload y Shuttle. El miniload consiste en estanterías especialmente diseñadas para almacenar cajas mediante un transelevador Miniload que introduce o extrae los productos de sus ubicaciones de forma automática. Por su parte, el sistema Shuttle utiliza un sistema de lanzaderas y estaciones de picking donde los operadores gestionan las mercancías.

¿Qué tipo de estanterías se pueden automatizar?

Las estanterías dinámicas, los almacenes autoportantes, los racks pallet flow, las estantería push back, las pallet shuttle son algunas de las que se pueden automatizar. Si quieres conocer más sobre estas estanterías, estantería metálica y racks industriales, en InteRack encontrarás una gran variedad de soluciones llave en mano para automatizar tu almacén. Somos fabricantes de racks y especialistas en automatización.

¿Qué tecnologías utilizan los almacenes automatizados?

Los almacenes automatizados utilizan diferentes tecnologías para optimizar sus operaciones y aumentar la eficiencia. Las más comunes son:

Software de gestión de almacenes (WMS)

Los sistemas de gestión de almacenes son el cerebro de la automatización, ya que se utilizan para optimizar el inventario, las ubicaciones de almacenamiento, la preparación de pedidos, el flujo de materiales, reducen los errores y mejoran la precisión del inventario.

El software de gestión de almacenes debe ser capaz de gestionar de forma integral los procesos como preparación de pedidos, entradas y salidas de mercancía, pero también el sistema robotizado para programar tareas como el picking o la apilabilidad de las mercancías.

Sistemas de almacenamiento y recuperación automatizados (AS/RS)

Los sistemas de almacenamiento y recuperación automatizados utilizan transelevadores y otros equipos automatizados para almacenar y recuperar mercancías de manera eficiente. Además, su uso permite aprovechar al máximo el espacio de almacenamiento y reducir los tiempos de manipulación.

Robótica

La robótica permite utilizar vehículos guiados automáticamente (AGV) y robots móviles autónomos (AMR) que mejoran la eficiencia del transporte interno y reducen los costos laborales.

También podemos encontrar sistemas de robótica colaborativa como robots móviles autónomos (AMR), robots manipuladores móviles y cobots, que son asistentes para agilizar tareas como la preparación de pedidos. Además de mejorar la ergonomía en los almacenes, reducen el riesgo de lesiones laborales.

Tecnología de identificación por radiofrecuencia (RFID)

La tecnología de identificación por radiofrecuencia (RFID) es un sistema de identificación inalámbrico que utiliza campos electromagnéticos para identificar y rastrear automáticamente etiquetas adheridas a objetos. En los almacenes automatizados, el RFID juega un papel fundamental en la optimización de la gestión de inventario y la trazabilidad de los productos

Internet de las cosas (IoT)

El IoT permite la conexión de dispositivos y sensores en el almacén con el propósito de conectarse e intercambiar datos con otros dispositivos y sistemas, lo que facilita la recopilación de datos en tiempo real.

Inteligencia artificial (IA)

La IA se utiliza para optimizar las rutas de los AGV y AMR, los cuales aprenden a base de prueba y error, de modo que puedan ajustar su comportamiento para tomar decisiones más inteligentes.

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